In Porz, wo die Geschichten lebendig werden, begegnen wir zwei Männern, deren Lebenswege exemplarisch für die Brückenbauer zwischen Kulturen stehen. Volkmar Schultz, damals 16 Jahre alt, trat kurz nach dem Zweiten Weltkrieg als erster deutscher Schüler an einer Highschool in ländlichem Ohio an. Voller Tatendrang und dem Wunsch, ein positives Bild Deutschlands zu vermitteln, fühlte er sich wie ein Botschafter eines neuen Deutschlands. „Nicht alle Deutschen sind Nazi-Verbrecher“, wollte er seinen Mitschülern vermitteln. Die tiefen Wunden der Vergangenheit sollten nicht das Bild der Zukunft bestimmen.
In den Geschichtsunterrichtsstunden wurde ausführlich über die Schrecken des Nationalsozialismus und die Gefahren von Rassismus und Antisemitismus gesprochen. Schultz nutzte die Gelegenheit, um den Amerikanern die demokratischen Entwicklungen in Deutschland näherzubringen. Sein damaliger Mitschüler Jack Newell, ein emeritierter Professor für Geschichte, pflegt mit ihm eine langjährige Freundschaft. Diese Verbindung steht heute als leuchtendes Beispiel für Völkerverständigung und den Austausch zwischen Nationen.
Ein Vermächtnis des Austauschs
Schultz’ Engagement blieb nicht auf die Schulzeit beschränkt. Er setzte sich nicht nur in den Landtag ein, wo er 14 Jahre lang Mitglied war, sondern auch im Bundestag für die SPD. Zudem engagierte er sich in deutsch-amerikanischen Vereinigungen wie der „Partnerschaft der Parlamente“. Nach der Wahl von Donald Trump erwogen Schultz und seine Frau, aufgrund der politischen Veränderungen auf Reisen in die USA zu verzichten. Diese Entscheidung spiegelt die Sorgen wider, die viele über die Wahrnehmung der USA im Ausland hegen, wie Newell betont.
Die Geschichte des Deutschen Akademischen Austauschdienstes (DAAD) ist eng mit den politischen Entwicklungen des 20. Jahrhunderts verwoben. Gegründet 1925, erlebte der DAAD eine wechselvolle Geschichte von der Instrumentalisierung durch den Nationalsozialismus bis hin zu einem Neuanfang nach 1945. Nach dem Zusammenbruch des NS-Regimes wurde der DAAD 1950 in Bonn wiedergegründet, unterstützt von den britischen Besatzungsbehörden. Diese Neugründung stellte einen wichtigen Schritt zur Westintegration dar und erinnerte an eine Zeit, in der der akademische Austausch als Schlüssel zur Wiederentdeckung des Dialogs und der Völkerverständigung galt.
Völkerverständigung im Wandel der Zeit
Volkmar Schultz und Jack Newell sehen sich heute als Botschafter für ein positives Bild Amerikas. Ihre Freundschaft und ihr Engagement zeigen, wie wichtig Völkerverständigung in kleinen Schritten ist. In einer Zeit, in der kritisches Denken und akademische Freiheit an vielen Universitäten unter Druck geraten, bleibt der Austausch zwischen Kulturen ein unverzichtbares Gut. Die Werte, die Schultz und Newell vertreten, sind nach wie vor von großer Bedeutung, um den Herausforderungen einer globalisierten Welt zu begegnen.
Der DAAD hat sich über die Jahrzehnte zu einer bedeutenden Förderorganisation entwickelt, die den akademischen Austausch zwischen Deutschland und anderen Ländern fördert und sich gleichzeitig mit seiner problematischen Vorgeschichte auseinandersetzt. Diese Geschichte, die von den Wunden der Vergangenheit geprägt ist, erinnert uns daran, wie wichtig es ist, Brücken zu bauen und den Dialog zwischen den Nationen zu suchen. Denn am Ende sind es die persönlichen Geschichten wie die von Volkmar Schultz und Jack Newell, die das Bild von Amerika und Deutschland prägen und die Hoffnung auf eine friedliche Zukunft fördern.