Heute ist der 21.07.2026. Auf der Farnborough Air Show zieht ein 19 Meter langes Modell des neuen Kampfflugzeugs GCAP die Blicke der Besucher an. Global Combat Air Programme – so der vollständige Name – ist mehr als nur ein bisschen Technikschick. Es handelt sich um ein trinationales Projekt von Großbritannien, Italien und Japan, das die Luftfahrtlandschaft revolutionieren könnte. BAE Systems, Leonardo und Mitsubishi Heavy Industries sind die Hauptakteure in dieser spannenden Entwicklung.

Das Programm hat sich seit seinem Start im Jahr 2022 auf die Fahnen geschrieben, die bewährten Eurofighter und die modernen F-35 abzulösen. Ein wahrhaft ehrgeiziges Vorhaben, das nicht nur auf technologische Meisterleistungen setzt, sondern auch auf eine enge Zusammenarbeit der drei Nationen. Ein Joint Venture namens Edgewing wurde gegründet – jeder Partner hält ein Drittel der Anteile. Die Schätzungen für die Entwicklungskosten liegen zwischen 70 und 90 Milliarden Euro. Und das ist nicht gerade ein Kleingeld, wie wir wissen!

Ein Blick in die Zukunft

Die ersten Prototypen sollen bis 2035 in Betrieb genommen werden. Dabei ist das Ziel klar: ein bemanntes Mehrzweckkampfflugzeug der sechsten Generation zu entwickeln, das nicht nur im Alleingang operiert, sondern auch mit unbemannten Drohnen, den sogenannten „Loyal Wingmen“, zusammenarbeitet. Der britische Premierminister hat bereits 8,6 Milliarden Pfund in Aussicht gestellt – ein klares Zeichen, dass man in London gewillt ist, ernsthaft in die Zukunft der Luftfahrt zu investieren.

Kanada hat sich entschlossen, dem GCAP-Programm als „Beobachter“ beizutreten, ohne sich finanziell zu beteiligen. Man könnte meinen, dass die Kanadier sich umsehen und nach Alternativen zu den F-35 suchen, die einst die CF-18 Hornets ersetzen sollten. Und Saudi-Arabien? Ja, auch das Königreich hat Interesse an diesem zukunftsträchtigen Projekt gezeigt. Allerdings gibt es auch Bedenken: Japan fürchtet, dass zusätzliche Partner den Zeitplan und die Aufgabenteilung unnötig komplizieren könnten.

Technologie auf dem neuesten Stand

Ingenieure arbeiten bereits an der Fertigung von über 11.500 Teilen für das neue Flugzeug und nutzen dabei VR-Technologie, um die Entwicklung und Fehlererkennung zu optimieren. Über 300 Stunden wurden bereits in VR-Flugsimulatoren geflogen – das klingt fast wie ein Sci-Fi-Film, oder? 90 Prozent des neuen Kampfflugzeugs sind schon konzipiert, und bis Ende 2027 soll ein Demonstrator bereitstehen, mit ersten Tests im Jahr 2028.

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Die ersten Teile eines Technologieträgers mit Eurofighter-Triebwerken wurden bei BAE gefertigt, und die Fertigstellung wird bis 2027 erwartet. Die späteren Modelle sollen dann mit neuartigen Triebwerken ausgestattet werden, die die Leistungsfähigkeit weiter steigern. Ein bisschen wie ein Auto, das nicht nur schneller, sondern auch intelligenter wird, oder?

Globale Ambitionen

Das Ziel ist klar: mit den Luftkampfsystemen der nächsten Generation aus den USA und China konkurrieren. Dabei bleibt die Frage, ob die Technologie des GCAP tatsächlich mithalten kann. Die Entwicklungskosten für jeden Partner belaufen sich schätzungsweise auf 20 bis 25 Milliarden Pfund, was insgesamt zwischen 60 und 75 Milliarden Pfund ausmacht. Das ist ein gewaltiger Batzen Geld, und die Skepsis ist nicht unbegründet.

Die Vereinbarung, die Ende 2022 getroffen wurde, hat sich 2023 in ein formelles Abkommen verwandelt. Edgewing – das Gemeinschaftsunternehmen mit Sitz in London – soll die Koordination zwischen den Ländern und der GCAP International Government Organisation (GIGO) übernehmen. Es sind potenzielle zukünftige Partner im Gespräch, darunter Australien, Indien, Schweden und sogar Deutschland. Wer weiß, vielleicht wird das Ganze zu einem weltweiten Kraftakt in der Luftfahrt.