Heute ist der 9. Juli 2026 und der Sommer zeigt sich von seiner besten Seite hier in Köln. Vorfreude liegt in der Luft, denn in weniger als zwei Monaten wird die Stadt wieder ihre Heldinnen des Ehrenamts auszeichnen. Der Ehrenamtspreis „KölnEngagiert 2026“ wird am 6. September in der Piazzetta des Historischen Rathauses verliehen. Oberbürgermeister Torsten Burmester und die Bürgermeisterinnen werden an diesem festlichen Tag die Preisträgerinnen ehren. Doch bevor es soweit ist, werfen wir einen Blick auf die herausragenden Engagierten, die es auch in diesem Jahr geschafft haben, sich aus den 130 Bewerbungsvorschlägen hervorzuheben.

Die Preise werden in verschiedenen Kategorien vergeben – an Einzelpersonen, Vereine, Schulen und ein Unternehmen. Da haben wir zum Beispiel Lisa Naumann, die sich seit fast zehn Jahren mit Herzblut für Rugby United engagiert. Sie fördert geflüchtete und armutsbetroffene Kinder und Jugendliche im Sport. Oder Heinz-Dieter Richmann, ein echtes Kölner Urgestein, das seit über 50 Jahren in Köln-Brück aktiv ist – in der Freiwilligen Feuerwehr und der Bürgergemeinschaft. Diese Menschen sind das Rückgrat unserer Stadt!

Vereine, die einen Unterschied machen

Unter den ausgezeichneten Vereinen sticht der Verein „Radeln ohne Alter Köln e.V.“ hervor. Hier werden kostenfreie Rikscha-Fahrten für ältere und mobilitätseingeschränkte Menschen angeboten. Das ist nicht nur eine praktische Hilfe, sondern auch eine wunderbare Möglichkeit, Menschen zusammenzubringen. Ein weiterer Preisträger ist das Gesundheitskollektiv Köln e.V., das sich für eine solidarische Gesundheitsversorgung in Köln-Kalk starkmacht. Sie unterstützen Menschen, die sonst kaum Zugang zum Gesundheitssystem haben. So wird Gemeinschaft erlebbar!

Die Schulpreise gehen an das Berufskolleg an der Lindenstraße und das Gymnasium Köln-Pesch. Die Schülerinnen und Lehrkräfte des Berufskollegs setzen sich für Menschen in schwierigen Lebenslagen ein, während das Gymnasium mit dem Projekt „Pesch digital“ die digitale Teilhabe zwischen Schülerinnen und Seniorinnen fördert. Das ist zukunftsorientiert und begrüßenswert!

Miteinander für Demokratie und Vielfalt

Besonders erfreulich ist die Vergabe des „Miteinander-Preises Köln für Demokratie und Vielfalt“, der in diesem Jahr zum siebten Mal verliehen wird. Faina Khazanova, die sich unermüdlich für jüdische Kontingentflüchtlinge und NS-Überlebende engagiert, wird ebenso ausgezeichnet wie die Initiative „Keupstraße ist überall“. Diese Gruppe setzt sich für die Perspektiven der Betroffenen des NSU-Nagelbombenanschlags ein und leistet wichtige Erinnerungsarbeit. Das ist von unschätzbarem Wert für den gesellschaftlichen Zusammenhalt!

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Ein Unternehmen, das ebenfalls eine Auszeichnung erhält, ist die VOCATO public relations GmbH. Sie unterstützen gemeinnützige Organisationen und fördern den Austausch zwischen Wirtschaft und Zivilgesellschaft. Das zeigt, wie wichtig zivilgesellschaftliches Engagement auch in der Wirtschaft ist.

Ein Blick zurück: KölnEngagiert 2023

<pWenn wir uns umschauen, wird schnell klar, dass das Ehrenamt in Köln nicht erst seit gestern einen hohen Stellenwert hat. Im Jahr 2023 wurden aus 159 Bewerbungsvorschlägen die Preisträgerinnen des Ehrenamtspreises „KölnEngagiert 2023“ gewählt. Damals gab es bereits bemerkenswerte Persönlichkeiten wie Hendrik Rawe, der eine freiwillige Löschgruppe gründete, oder Erika Wittkamp, die seit über 23 Jahren Menschen unterhalb der Armutsgrenze unterstützt. Diese Geschichten sind nicht nur inspirierend, sie zeigen auch, wie vielschichtig das ehrenamtliche Engagement in Köln ist.

Vereine wie der Arbeitskreis Politik der Kölner Willkommensinitiativen und die Kulturliste Köln e.V. haben sich in den letzten Jahren ebenfalls einen Namen gemacht. Sie setzen sich für den Dialog und die kulturelle Teilhabe aller Kölnerinnen ein. Auch Schulen wurden ausgezeichnet, etwa das Berufskolleg Ulrepforte, das Weihnachtsaktionen für bedürftige Mitbürgerinnen organisiert hat. Solche Initiativen sind das Herzstück einer lebendigen Stadt!

Es wird spannend sein zu sehen, welche Geschichten und Gesichter in diesem Jahr im Mittelpunkt stehen werden. Ehrenamtliches Engagement ist nicht nur eine Auszeichnung wert, es ist auch ein Zeichen für Zusammenhalt und Mitmenschlichkeit. Köln, das ist nicht nur eine Stadt – es ist eine Gemeinschaft! Und das zeigt sich in jedem einzelnen Engagement.